Era il lontano 28 agosto 1903 quando a Milwaukee William Harley, Arthur Davidson e William e Walter Davidson fondarono la Harley Davidson, uno dei marchi simbolo non solo della storia del motociclismo ma anche della cultura americana. In pochi anni i 4 riuscirono a creare uno stabilimento e ad iniziare una produzione di 150 moto, ma il primo successo arrivò quando l’azienda riuscì a firmare un contratto con la polizia per la fornitura di motociclette.

La Harley Davidson è uno stile di vita, un marchio che promuove ideali di libertà e fratellanza e che è riuscito a diventare simbolo dei motociclisti di tutto il mondo. Gli “harleysti” infatti, che inizialmente erano considerati come un gruppo di emarginati e sbandati, sono tantissimi e provengono da ogni classe sociale, persone che condividono l’amore per la moto e per le Harley-Davidson.

La storia del marchio nasce inizialmente da Arthur Davidson e William Harley che nel 1902 si misero al lavoro in un garage modificando un prototipo di bicicletta creando una sorta di motocicletta leggera: ne riuscirono a vendere 3 unità e quando anche i due fratelli di Arthur si unirono al progetto si posero le basi per l’azienda divenuta oggi icona del motociclismo.

È durante la prima guerra mondiale che la Harley-Davidson diventa la più grande casa costruttrice al mondo: l’esercito infatti richiese 45mila motociclette per le operazioni militari e l’azienda crebbe in maniera vertiginosa. Anche la seconda guerra mondiale fece la fortuna del marchio, l’esercito rinnovò i contratti e così la Harley-Davidson nel dopoguerra era una delle aziende più importanti nel campo del motociclismo. Anche la filmografia aiutò molto il successo dell’Harley-Davidson con due film in particolare: “Il selvaggio” e “Easy Rider”. Nel primo un giovanissimo Marlon Brando sfidava una banda capitanata da Lee Marvin, che guidava una Harley Hydra Glide del 1949 mentre in “Easy Rider” i due protagonisti sono in sella a due chopper Harley. L’ascesa del marchio non si arrestò mai e grazie anche a cambi societari e a innovative trovate di marketing l’azienda rimase sempre sulla cresta dell’onda.

In occasione del 100° anno di attività, festeggiato nel 2003 a Milwaukee, si tenne un mega raduno di motociclette le cui foto sono ancora nell’immaginario collettivo. Nel 2008 nella città fu istituito l’Harley-Davidson Museum.