Il 22 agosto 1908 nasceva a Chanteloup, un piccolo paesino vicino Parigi, Henri Cartier-Bresson. Sin da subito si dimostro un ragazzo curioso e si avvicinò all’arte, prima alla pittura e alla letteratura, poi alla fotografia. La scintilla che lo spinse ad imbracciare una macchina fotografica arrivò durante un viaggio in Costa d’Avorio, dove capì che il suo fine era quello di mostrare la realtà attraverso la fotografia. Molto importante fu inoltre l’influenza di Martin Munkacsi, il fotografo ungherese celebre per i suoi scatti di personaggi famosi.

Il francese acquistò la sua prima macchina fotografica nel 1932: si trattava di una Leica 35 mm con lente 50 mm e iniziò ufficialmente la sua carriera come fotografo, che lo portò in breve tempo a diventare colui che trasformò il fotogiornalismo in arte. Lavorò nel campo del cinema e nel 1947, poco dopo aver incontrato il grande fotografo polacco Robert Capa, fondò insieme a lui e ad altri illustri personaggi del campo della fotografia la Magnum Photos, l’agenzia di fotogiornalismo più importante al mondo. Nello stesso anno allestì la sua prima mostra al Moma di New York.

Il successo della Magnum Photos fu quasi immediato, poiché si proponeva come un’alternativa inedita nel racconto del mondo e dei fatti di cronaca: essa infatti inseriva l’arte all’interno del giornalismo di cronaca dell’epoca per scatti inimitabili. Fu allora che Cartier-Bresson iniziò a girare il mondo in lungo e in largo armato della sua macchina fotografica. Fu il primo fotografo dell’Occidente a documentare l’Unione Sovietica nel dopoguerra.

La sua fu una carriera sempre al massimo e lavorò con personaggi del calibro di Marilyn Monroe, Richard Nixon, Ezra Pound, Jean-Paul Sartre, Coco Chanel, Truman Capote, il Mahatma Gandhi, Martin Luther King e Albert Camus. Nel 2000 fondò, insieme alla moglie e alla figlia, la Fondazione Henri Cartier-Bresson, ente che nel 2002 fu riconosciuto di pubblica utilità. Morì il 3 agosto 2004.

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