Con il gran caldo, oltre a condizionatori e ventilatori, è tornato alla ribalta anche uno degli oggetti più antichi ed efficaci per combattere le alte temperature: il ventaglio.
Si tratta di un oggetto amato e utilizzato fin dall’antichità, e non soltanto con scopi pratici. Nel corso del tempo e nei vari paesi del mondo ha anche assunto funzioni cerimoniali e militari.
Alcuni tra gli esemplari di ventagli più antichi sono stati trovati in Egitto. Si trattava di oggetti che indicavano status e potere, riservati al faraone, alla famiglia reale e agli ufficiali militari. Erano spesso adornati da piume e pietre preziose.
Destinati soprattutto ai templi erano invece i ventagli dell’antica Grecia: a forma di ramo di palma o acacia allontanavano gli insetti dalle offerte per le divinità
Il ventaglio più antico, del VII secolo a.C., è stato trovato in Cina: si pensava avesse qualcosa di divino perché era il mezzo con cui gli dei si muovevano nell’aria e solcavano gli oceani.
In Giappone a usare il ventaglio erano soprattutto gli uomini. I generali guidavano le truppe con il gunsen (ventaglio in acciaio, bianco con un cerchio rosso). Dal Giappone, i portoghesi portarono il ventaglio in Europa.
Regine potenti come Elisabetta I d’Inghilterra e Caterina de’ Medici, Regina di Francia, ne diffusero l’uso. Col tempo, il ventaglio divenne elemento fondamentale dell’abbigliamento delle dame e si sviluppò un codice di comunicazione che lo vedeva protagonista. Per esempio, il ventaglio aperto con entrambe le mani significava “è meglio che mi dimentichi”; se copriva il viso intendeva dire “stai attento che ci stanno guardando”; passato sugli occhi stava a dire “mi dispiace”; se andava da una mano all’altra il significato era “so che stai guardando un’altra”. I ventagli erano naturalmente riccamente decorati e adornati con pietre preziose.
Dopo la Rivoluzione Francese, i maestri creatori di ventagli si spostarono in Spagna e qui diedero vita a una produzione su larga scala. Il ventaglio continuò a essere apprezzato fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale, poi cadde in disuso. Fino al ritorno dei nostri giorni.
(foto Getty Images)